Regalo entre denominaciones: un propósito
Tue, 18 Nov 2008
Cuando se trata de regalos, el Templo Emanuel de Crystal City, Texas, está acostumbrado a ser el que da y no el que recibe. Casi el 25 por ciento del ingreso anual de la iglesia va a las misiones, y hace poco la congregación recaudó ocho mil dólares para edificar una iglesia en Panamá.
Pero el sábado 11 de octubre, le tocó al Templo Emanuel recibir lo que algunos han llamado un regalo milagroso.
¿El regalo? Un edificio valorado en casi dos millones de dólares.
¿El donante? La Primera Iglesia Bautista, una congregación centenaria que en los últimos años se había reducido a una veintena de ancianos.
“Había bajado la asistencia a la Primera Iglesia Bautista, pero en el corazón de los miembros que quedaban seguía prevaleciendo el deseo de evangelizar a la comunidad”, explica Efraim Espinoza, director de la Oficina de Relaciones Hispanas de las Asambleas de Dios y hermano del pastor del Templo Emanuel, Dino Espinoza. “Este regalo les permite a ambas congregaciones unirse para llevar a Crystal City y a las comunidades vecinas las buenas nuevas de que Jesucristo transforma las vidas.”
Ubicada a dos horas al suroeste de San Antonio, Crystal City tiene una población de ocho mil personas en su mayoría hispana. El pastor Dino Espinoza y su esposa Loida han dirigido la congregación bilingüe Templo Emanuel durante veintitrés años y se han esforzado por cultivar relaciones en su comunidad, en el servicio voluntario y en asociación con las iglesias de otras denominaciones.
“Mi esposa y yo hemos sido bendecidos al participar en casi todo lo que tiene que ver con la escuela o la comunidad”, dice Espinoza. “Queremos abrir la puerta y ser sal y luz para el mundo.”
Con un promedio de asistencia el domingo por la mañana de 175 a 200 personas, desde hacía tiempo al Templo Emanuel le resultaba pequeño su santuario de 160 asientos. Espinoza quería edificar una nueva iglesia que tuviera el espacio para recibir a más de siete mil residentes de Crystal City que no asisten a la iglesia.
Pero a fines del año pasado, fue a ver a Espinoza el director de misiones bautistas de la zona que le dijo: “No gastes ni un centavo” en la construcción de una nueva iglesia. El director de misiones le dijo a Espinoza que la Primera Iglesia Bautista cerraría sus puertas después de la celebración de su centenario en octubre y que querían dar sus instalaciones, el edificio evangélico más grande del pueblo, al Templo Emanuel.
“Es increíble la comunión que hemos tenido en todos estos años”, dice Espinoza de la antigua relación entre las dos congregaciones. A pesar de cualquier diferencia étnica o de estilo de adoración, como dijo el director de misiones de la Primera Iglesia Bautista en el último culto de la iglesia, “ambas congregaciones amaban a Jesucristo”.
El nuevo edificio, con su santuario de 280 asientos, el gimnasio y suficiente espacio de almacenamiento, permitirá que el Templo Emanuel extienda aún más su ministerio en crecimiento.
Actualmente están florecientes los programas del ministerio de niñas y de los Exploradores del Rey, recibiendo a casi cien niños cada miércoles por la noche. Espinoza dice que, antes de trasladarse al edificio más grande, no tenían espacio para tantas personas.
El Templo Emanuel seguirá usando su viejo edificio (la Capilla Norte del Templo Emanuel), que está al lado de la casa pastoral de los Espinozas, para tres reuniones semanales de oración, los cultos de jóvenes y los devocionales diarios Almuerzo con el Maestro.
Junto con el edificio de la iglesia, el Templo Emanuel también obtuvo el control de la escuela cristiana Winter Garden, que tiene unos ciento cuarenta alumnos. Espinoza y su esposa Loida han trabajado en la escuela en el pasado y su hijo fue alumno allí. Varios miembros del Templo Emanuel ya trabajan en la escuela o sirven en la junta directiva.
Efraim Espinoza, que fue pastor en el Templo Emanuel desde 1971 hasta 1985, habló en el culto de dedicación del 11 de octubre y presentó una placa en nombre de la oficina del Superintendente General.
“Este regalo ha influido en la comunidad local y mucho más allá con un testimonio de que Dios sigue edificando a su iglesia de formas milagrosas”, dice Efraim Espinoza.
Según la Oficina de Relaciones Hispanas, este regalo es uno de los más importantes, si no el más importante, recibido por una congregación local de las Asambleas de Dios.
“El acto de generosidad de la Primera Iglesia Bautista demuestra que la prioridad de los creyentes es edificar la iglesia de Dios”, dice Efraim Espinoza. “Cuando nuestras prioridades espirituales se centran en la verdadera misión de la iglesia, Dios siempre abrirá un camino y al mundo se le da otra oportunidad de reconocer el poder de Dios que hace milagros.”
El nuevo santuario del Templo Emanuel con 280 asientos les da espacio para crecer.
Conocido ahora como la Capilla Norte del Templo Emanuel, el viejo edificio se seguirá usando para el ministerio durante toda la semana.
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